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La Procesionaria es un lepidóptero de la familia de los traumatopeides, esta difundido en toda Europa meridional, es un insecto muy peligroso al estado larval sea para las plantas que para los animales y también para el hombre.
Para las plantas: las larvas de las Procesionarias infestan sobre todo los pinos y las encinas a hoja caduca, las plantas más expuestas al sol y ocasionalmente pueden infestar alerces, cedros, castaños, abedules. Forman parte de la categoría de los insectos deshojadores, se alimentan solo de las partes verdes de las plantas volviéndolas debiles y vulnerables a los ataques de parte de otros parásitos.
Para el hombre y los animales: las larvas de Procesionaria gracias a los pelos urticantes, que tienen función de defensa, pueden provocar al contacto irritaciones oculares y cutáneas como tambien eritemas a las vias respiratorias y a las mucosas y ataques de asma debidos a los pelos urticantes transportados por el viento. Las larvas también son muy peligrosas para los animales y de modo particular para los perros, los que, parece sean atraídos por un particular olor que emana la larva. Ellas pueden provocar serios problemas a las vias respiratorias y a las mucosas cuando el animal olfatea la larva que se encuentra sobre el terreno o aún más peligroso cuando el animal la traga, en este caso puede provocar hasta la muerte.
La Procesionaria adulta es una polilla que tiene una vida muy breve, uno o dos días.
Generalmente con el mes de julio la Procesionaria alcanza la madurez y sale en el terreno; las hembras, algo más grandes que el macho, son las primeras que se encaraman sobre los árboles donde ocurre la fecundación.
La hembra, desova sobre los pinos alrededor de una pareja de agujas u otros arboles, la eclosion de los huevos ocurre a fines del verano, después de una incubación de 30-40 días y las larvas recién nacidas inician a deshojar los árboles, desplazándose sobre la planta forman nidos provisionales; tienen un aparato bucal formado por dos mandíbulas potentes, tienen tres pares de patas torácicas con que se mueven y pseudoopatas abdominales dotadas de particulares garfios con las que pueden anclarse al sustrato. Durante el crecimiento larval pasan por varias edades larvales caracterizadas por tres mudas, de las cuales solo la tercera esta constituida por pelos urticantes.
Con la llegada del invierno inician a construir nidos sedosos fácilmente reconocibles por su aspecto parecido al de los grandes capullos filamentosos. Las larvas de Procesionaria quedarán en estos nidos al amparo del frío hasta el primavera, cuando salen del nido y abandonan la planta moviéndose hacia el terreno, en grupo, en procesión de la que también deriva su nombre. Alcanzado el terreno descienden a una profundidad de 5-20 cms. dónde se desarrollan en crisálida fase en la que el insecto no se nutre y se cubre con una protección sedosa.
Después de un período de pausa variable que puede durar hasta años, ocurre la metamorfosis de la ninfa hasta la salida de la mariposa con alas de varias dimensiones y colores.
En las zonas naturales en que las Procesionarias se desarrollan, es la naturaleza misma a proveer defensas entre las cuales estan las bacterias, virus, parasitos y predadores.
En las zonas de parques y jardines artificiales dónde animales y personas transitan, las Procesionarias pueden traer notables problemas a la salud, por tanto en estas áreas es indispensable la intervención de control y desinfestación. Las intervenciones de la lucha contra los Procesionarias se basan sobre todo con el empleo de insecticidas a base de Bacillus thurigiensis los que han dado resultados optimos en la lucha contra estos lepidópteros, pero su empleo resulta eficaz si es usado en el período antecedente a la construcción de los nidos invernales.
Estas operaciones tienen que ser efectuadas en todo caso de personal calificado.
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